최근 한반도에 큰 논란을 불러일으킨 소식이 있다. 바로 일본 정부가 태평양에 방사능 오염수를 방류한다는 것이다. 국제환경단체 그린피스의 숀 버니는 도쿄전력과 일본 정부가 내놓은 자료를 분석한 결과 ‘일본 정부가 방사능 오염수 111만 톤을 방류할 계획’이라고 밝혔다. 영국 텔레그라프 또한 일본의 오염수 방류 계획에 대해 언급하며, 환경오염에 대한 우려도 같이 드러냈다.

  그렇다면 일본의 오염수 처리 방법은 왜 방류 형식으로 결정되었으며, 이에 따른 피해와 우려되는 점은 어떤 것들이 있을까? 먼저, 오염수 처리 방식 채택에 관한 내용은 일본 경제산업성산하 삼중수소수 대책위원회에서 지난 2016년 작성한 보고서에 구체적으로 드러나 있다. 2013년부터 3년간 실시한 기술적 평가를 통해, 대책위원회는 ‘지구 주입, 해상 배출, 증기 배출, 수소 배출, 지하 매장’의 5가지 방법 중 해상 배출을 택하게 된 것이다. 태평양으로 배출하는 방식을 완료하는 데에 34억 엔이 들어가고, 7년 4개월이 소요되기에 다른 방식보다 저렴하고 신속한 방식이라는 이유에서다. 그러나 이러한 비용과 시간보다 우리가 더 주목해야 할 사실이 있다. 바로 ‘방사능 피해’에 관한 것이다.

  도쿄전력 자료를 토대로 하면, 일본의 원전 사고로 최소 2백여 가지의 방사성 물질이 방출되었고, 이 중 약 60여 가지 이상의 물질이 방사능 오염수에 포함된 것으로 나타났다. 이 물질들의 반감기는 십수 년에서 수만 년에 달한다. 이 중에서 가장 우려되는 방사성 핵종에는 스트론튬, 세슘, 삼중수소가 있다. 이 세 가지 핵종은 자연환경의 많은 생명에 영향을 미칠 수 있는 위험한 물질들이다. 일본 정부는 약 111만 톤의 오염수를 기준으로 할 때, 7년간 7억 톤 이상의 물을 부어 희석 처리하면 상황이 나아질 것이라고 내다보고 있지만, 방사능 오염수가 환경에 방출되면 지속적, 장기적인 오염이 존재할 수밖에 없다. 이는 후쿠시마 연안 일대와 북태평양, 한국의 동해에도 영향을 미치게 된다. 나아가 오염수 문제는 111만 톤에 그치지 않고 계속해서 증가하며, 이에 따른 방류가 지속되어 해양생태계는 심각하게 오염되는 것을 피할 수 없다.

  영국 가디언이 취재한 바에 따르면, 일본 어민들은 "후쿠시마 어획량은 사고 이후 급감했는데, 오염수가 방출되면 누구도 이곳 수산물을 사지 않으려 할 것이다. 사람들이 방사능 오염 걱정으로 후쿠시마 생선을 먹지 않기 때문이다."고 말하며 우려의 심정을 표현하였다. 우리 정부는 지난 9월 16일 오스트리아 빈에서 열린 국제원자력기구(IAEA) 총회에서 171개 회원국 대표들을 대상으로 한 기조연설을 통해 방사능 오염수 처리는 인접국 국민뿐만 아니라 해양생태계에 큰 영향을 미칠 수 있는 지구적 관심사라며 우려를 드러내었다. 이렇듯 심각한 환경오염 가능성을 지니고, 그에 따라 많은 우려가 쏟아지는 방사능 오염수 방출 문제에 대한 꾸준한 관심과 더 나은 해결책 모색에 대한 노력이 필요하다.

<기사 참고자료>

1. 오마이뉴스 - "일본 방사능 오염수 방류, 동해에도 영향... 복원 불가"

http://www.ohmynews.com/NWS_Web/View/at_pg.aspx?CNTN_CD=A0002570714&CMPT_CD=P0010&utm_source=naver&utm_medium=newsearch&utm_campaign=naver_news

2. 한국일보 - 日 원자력규제위원장 “원전 오염수 처리 결정, 우리 소관 아냐”

https://www.hankookilbo.com/News/Read/201909191696042608?did=NA&dtype=&dtypecode=&prnewsid=

3. 뉴스핌 - 확산되는 일본 방사능 오염수 우려... 외신 "위험성 크다"

http://www.newspim.com/news/view/20190919000541

4. 헤럴드경제 - 후쿠시마 원전오염수 배출 얼마나 위험한가?

http://news.heraldcorp.com/view.php?ud=20190919000581

5. 국민일보 - “방사능 오염수 배출 안 된다” 후쿠시마 어민들 발끈

http://news.kmib.co.kr/article/view.asp?arcid=0013721600&code=61131211&cp=nv

6. 미디어오늘 - 정부 “일본 방사능 오염수, 세계적 불안감 증폭”

http://www.mediatoday.co.kr/news/articleView.html?idxno=202391

<그림출처>

1. 과학기술정보통신부

2. 그린피스